第四十章 出发（936.M41）（2 / 2）
恩普没有回答。他只是看著霍克，沉默了一瞬，然后说：“装人的时候注意鑑別。不要把不怀好意的招进来。”
霍克怔了一下，隨即点了点头。他走了一辈子船，从阿米吉多顿到路西斯，从路西斯到边境，什么样的人都见过。混在难民里的逃犯、想混上船搞破坏的异端、甚至海盗的探子——他都有办法一眼看出个大概。
“大人放心。”霍克的声音恢復了平稳，“跑船这么多年，这点眼力还是有的。我会亲自把关，一个一个筛。”
恩普点了点头。
霍克没有再问，敬了个礼，转身带上了门。
舱室里重新安静下来。恩普躺回铺位上，兜帽拉上，双手交叠在腹部。
然后是意识轻点锚点涌向科恩的身体。
呼吸变得均匀缓慢。身体静默下去。
黑珍珠號，私人工坊。
刘恩睁开眼睛。工作檯上那个融合了黑暗灵族隱身阵列与帝国能源管网的嫁接设计还悬在半空中。他关掉投影，站起来，走出工坊。
会客厅里，卡拉团长已经等了一会儿。长条桌上摊著一块数据板。
“舰长，路西斯的老兵招募基本上只能到这里了。”卡拉的语气平静，“最早那五百人，是在底巢贫民窟和退役收容站里能搜刮到的最后一批有战斗力的老兵。他们当时穷困潦倒，不是因为没人要——恰恰相反，是他们伤得太重、年纪太大，被那些待遇更好的势力筛掉了。黑珍珠號给了他们稳定的食宿和体面的待遇，所以他们来了。”
她顿了顿，翻了一页数据板。
“后来又补了一百多人，情况类似，但素质已经不如第一批了。现在连这种都找不到了。剩下的名额，只能放宽標准，从没上过战场的普通人里招新兵来填。”
刘恩靠在椅背上。
“新兵就新兵。老兵带新兵，练出来就行。”
“我也是这个意思。”卡拉说，“老兵骨干还在，架子没散。只要给时间，新兵也能练出来。”
他当然知道为什么自己需要招募老兵。那些在帝国高烈度战爭中被反覆碾压、筛选、倖存下来的人，每一个都是行走的战爭机器。他们的身体可能残缺，反应可能迟钝，但刻进骨髓的战斗本能——对绿皮的判断、对混沌邪教徒的嗅觉、对灵能异象的肌肉记忆——是任何训练场都教不出来的。眼前这批老兵，就是最好的种子。不需要他们冲在最前面，只需要他们站在那里，把经验和意志传下去。
“以后有机会，去其他世界看看。”刘恩说，“卡迪亚流落在外的残部，瓦哈尔的冰雪战士，甚至那些从莫迪安废墟里爬出来的——帝国有的是打过硬仗的老兵，只是不在路西斯。”
卡拉看了他一眼，没多问，点了点头。“明白。我会留意。”
她停顿了片刻。“帝国的高烈度战爭是一台绞肉机。能活著退役的星界军老兵本来就少之又少，还能继续战斗的更少。路西斯这地方，真正能打的早就被挑走了，剩下的要么身体废了，要么连爆弹枪都没摸过。”
卡拉把数据板合上。“守备团现在的编制，三个步兵连的骨干已经配齐。武器够用，装备够用。这些老兵带出来的兵，不会差。”
“知道了。”
刘恩抽空去了费尔·马克西姆铸造圣殿一趟。述职——漫游港的任务刚结束，路西斯铸造世界驻漫游港的代表团都全体撤回了一段时间，他这个隶属舰船的舰长至少应该去圣殿露个脸。
圣殿的入口站著两列护教军。领头的士官长看到刘恩胸口的徽章，用二进位脉衝通报了身份，侧身让开了门。沿著甬道走进去还能见到几个在角落里维护沉思者阵列的机仆。主厅里有人在低声颂祷，齿轮骷髏吊灯在穹顶上缓缓转动。
会面安排在行政楼的接待室。装饰没那么华丽，深色金属长桌，椅子靠背笔挺。墙上嵌著全息屏幕，正滚动著一些刘恩没兴趣看的调度数据。
接待他的是奥列留斯·科尔涅利乌斯的一个门徒。那个穿灰袍的技术神甫话不多，翻完了刘恩提交的漫游港任务报告。
“贤者请您在会面结束后去他的办公室。”
刘恩被引到走廊更深处。那间办公室比上一次来时多出了几张新的数据板，墙上掛著几幅全息星图。盘子里的香饼还是热的，炉里的乳香刚添过新料。
奥列留斯·科尔涅利乌斯坐在工作檯后面。那颗机械头颅的光学镜头对准了刘恩，在伸缩调焦。深红色礼袍镶著金色齿轮纹路。
“请坐，科恩·塞维鲁。”
奥列留斯的手指在工作檯上敲了两下，那几个数据存档调出来悬在半空中。“漫游港那边的战斗记录我看了。赫利俄斯对黑珍珠號的评价很高。”
刘恩没有接话。
奥列留斯的光学镜片伸缩了一下。“你背后的那位——长者。我对他很感兴趣。什么时候方便引荐？”
刘恩端起茶杯喝了一口。“长者目前正在处理一项重要的事务，可能需要几年甚至几十年才能完成。回来后，我一定第一时间通知贤者。”
奥列留斯没有追问。漫游港的话题、科恩放出去的消息、黑珍珠號的性能，圣殿都有在关注。事实上，铸造世界关注自己的每一笔资產。铸造世界本质上就是一个以技术专利和工业產能立身的帝国军事国中之国。在他们眼里，隶属舰船、高阶技术神甫的外派、智库系统，所有嵌在这台庞大机器里的零件都是它的资產。只不过有些资產更值钱一点。
又逗留了一会儿，確认圣殿对外属舰船下一个周期的调度计划里黑珍珠號暂时没有任务安排。刘恩告辞离开了。说是选择性的任务，实际就是强制任务，什么免税之类的，铸造世界並不差这三瓜两枣。